Mon petit bébé – comment découvres-tu le monde ?

À seulement cinq semaines de grossesse, votre bébé a déjà développé tous ses sens. « Ils peuvent reconnaître la voix de maman et papa alors qu'ils sont encore dans le ventre, et leurs papilles gustatives peuvent distinguer les saveurs sucrées et acides », explique le Dr Joseph Haddad, professeur de pédiatrie et de néonatologie en Côte d'Ivoire. « Mais le sucré est de loin leur goût préféré, et cette préférence reste pendant les premiers mois après la naissance. » Votre bébé utilisera ses sens dès le premier jour. Au début, il se fie particulièrement à son goût et à son odorat, mais il utilise aussi l'ouïe et le toucher pour explorer le monde. La vue est le dernier sens à se développer.

Regardons de plus près le développement typique de chaque sens.

Si les bébés pouvaient parler de l'odorat, ils diraient peut-être « Maman sent le meilleur », ou plus précisément « Maman sent le plus familier ». Les bébés connaissent l'odeur de leur mère même lorsqu'ils sont encore dans le ventre, et à la naissance, leur odorat est déjà bien développé. « Sentir les aides à s'orienter pendant leurs premiers jours », selon le Dr Haddad. « Dès qu'ils sont posés sur la poitrine de leur mère, ils se sentent en sécurité. » Mais leur propre odeur les rassure aussi. Dans les premiers jours après la naissance, le parfum du liquide amniotique dans lequel l'enfant a passé environ 40 semaines reste sur leur corps. Pour cette raison, les experts recommandent souvent de ne pas laver un nouveau-né immédiatement après la naissance.

En plus de l'odeur de la mère, l'enfant va aussi rapidement mémoriser celle de son père ou des autres personnes qui s'occupent de lui. « Pour aider votre enfant à mémoriser ces odeurs, évitez d'utiliser des parfums ou autres produits parfumés comme les gels douche, et ayez beaucoup de contacts physiques directs avec lui », conseille le Dr Haddad. Il est particulièrement utile que les seins sentent « comme maman », puisqu'ils nourrissent et calment l'enfant. Donc, si possible, lavez-vous uniquement avec de l'eau ou un gel douche sans parfum pendant les premières semaines.

Vous remarquerez aussi à quelle vitesse vous vous habituez à l'odeur de votre bébé. Les mères sont capables de reconnaître leur enfant uniquement par l'odeur pendant les premiers mois.

Des études ont montré qu'à partir de 20 semaines de grossesse, votre enfant commencera à réagir physiquement aux sons. « En tant que maman, vous sentirez certainement ces réactions pendant la grossesse lorsque de petits pieds et poings touchent l'intérieur de votre ventre », explique le pédiatre. « Les bruits forts peuvent surprendre votre bébé, et les sons doux l'encourageront à écouter. » Un bébé peut aussi entendre les battements de cœur, la respiration et la voix de sa mère.

Dans le ventre, un bébé entendra surtout des sons aigus au début. Il lui faudra quelques semaines de plus pour entendre correctement les sons plus graves, comme la voix de son père. Mais une fois qu'il peut entendre ces sons, il s'en souviendra. Même dans le ventre, les bébés aiment le son de la musique classique et les mélodies calmes et harmonieuses. « Essayez d'utiliser un jouet musical ou un doudou qui joue aussi de la musique », suggère le Dr Haddad. « Posez-le sur votre ventre et détendez-vous. Votre enfant reconnaîtra la mélodie lorsqu'il sera né et se souviendra de la sensation de calme et de relaxation qu'il ressentait en l'entendant de l'intérieur. »

Dans les premiers jours après la naissance, l'ouïe sera l'un des principaux moyens pour votre enfant de s'orienter, avec le toucher.

Au troisième trimestre, votre bébé boira jusqu'à 40 millilitres de liquide amniotique par heure. Ce liquide a généralement un goût sucré, mais il peut devenir plus acide, amer ou salé, selon ce que mange maman. Le goût change aussi si le bébé a uriné peu avant. Dès la naissance, votre enfant préférera les goûts sucrés, c'est pourquoi il aime tant le lait maternel. À partir d'environ trois mois, il commence à découvrir le monde en mettant des jouets, des tissus, et tout ce qu'il peut attraper, dans sa bouche. Ses papilles gustatives sont alors très bien développées, et il aura tendance à rejeter tout ce qui est salé ou inconnu.

« Commencez à introduire des aliments complémentaires vers cinq ou six mois, et quand vous le faites, donnez à votre enfant le temps de s'habituer aux nouveaux goûts », dit le Dr Haddad. « Il pourrait refuser un nouveau repas la première fois, et peut-être aussi la deuxième fois, mais à la troisième, il pourrait être plus ouvert. »

Les experts recommandent de proposer une nouvelle saveur jusqu'à huit fois. Si votre enfant refuse toujours l'aliment après cela, il ne le trouve probablement pas bon – du moins pour lui. Même si nous, en tant que parents, préférerions que nos enfants ne soient pas difficiles avec la nourriture, ils ont leurs propres goûts et leurs préférences ne correspondent pas toujours à vos plans de repas.

Quand nous parlons du sens du toucher, nous faisons référence à une combinaison de trois perceptions sensorielles : le système tactile (ce que nous pensons normalement comme le toucher), la perception kinesthésique (qui nous permet de sentir le mouvement de notre corps dans l'espace), et le sens de l'équilibre (système vestibulaire). Le sens du toucher est le premier à se développer. Votre bébé commencera à ressentir le toucher à travers sa peau vers cinq semaines de grossesse. À partir de la 13e semaine, il pourra percevoir son propre corps en suçant son pouce ou en jouant avec le cordon ombilical. Il ne s'ennuiera pas en tout cas !

« Votre bébé commencera aussi à développer son système kinesthésique avant de naître. Il ressentira ce que c'est de contracter ses muscles, de bouger ses membres », décrit l'expert. « Le développement du sens de l'équilibre est étroitement lié à celui de l'ouïe et est presque achevé dans le ventre. »

Dès qu'un nouveau-né arrive dans le monde, il utilise sa bouche, et surtout ses lèvres, pour l'explorer. Cette habitude continue pendant un certain temps. Un bébé aura environ deux ans avant que son système tactile soit comparable à celui d'un adulte. Néanmoins, il a besoin de beaucoup de contacts physiques pour percevoir sa maman et son papa. Profitez de chaque occasion pour toucher votre bébé, que vous le nourrissiez ou changiez sa couche. Essayez de caresser son ventre nu ou ses bras et jambes avec une plume. Donnez-lui l'occasion de ressentir son propre corps.

Contrairement à l'ouïe, la vue se développe assez lentement. « Par exemple, au troisième trimestre, votre bébé peut déjà ouvrir les yeux et différencier la lumière et l'obscurité dans votre ventre », dit le Dr Haddad. « Cependant, sa vue ne sera complètement développée qu'autour de son premier anniversaire. » Une des raisons est que le cerveau a besoin de temps pour traiter les signaux visuels qu'il reçoit pour différencier les couleurs et, surtout, suivre les mouvements.

Pendant les premiers mois, vous devriez vous approcher de votre bébé et rester près de lui car il peut mieux focaliser ses yeux à environ 20 centimètres. Rester proche lui donne aussi l'occasion de vous toucher et de combiner les informations de différents sens. Il peut alors percevoir votre voix et voir vos cheveux et votre visage.

Votre bébé aime aussi les couleurs rouge et jaune, ainsi que les contrastes sombres et clairs. Vers six mois, il commencera à développer la perception de la profondeur et pourra évaluer s'il peut atteindre et saisir un objet ou non. À partir de huit mois, il regardera autour pour savoir ce qui est arrivé aux objets que vous faites « disparaître ». Vers 12 mois, la vue est entièrement développée. Lorsque votre enfant aura des bilans de santé annuels, vous aurez l'occasion de discuter avec un professionnel de santé pour savoir si son développement progresse normalement.